Héritage

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L’héritage d’Huntington « Skip » Sheldon

C’est un honneur pour le Club de ski Viking de dédier la 47e édition du Loppet à Huntington « Skip » Sheldon, ancien président du club (1973-1976) décédé en décembre 2017. Grâce à sa générosité, sa vision et son soutien inébranlable pour le ski de fond, les skieurs auront maintenant un accès garanti à aux sentiers de compétition historiques pour les décennies à venir.

Des mois d’effort ont été nécessaires pour y arriver, mais le souhait de Skip de préserver les 310 acres de terrain dont il était propriétaire pour la pratique du sport qu’il aimait tant est devenu réalité : ces terrains, utilisés pendant des années par le Club de ski Viking pour ses sentiers de compétition, furent transférés à la Société de protection foncière de Ste-Adèle (SPFSA) et la municipalité de Morin-Heights. Une des dispositions du transfert prévoit que le droit d’utilisation des sentiers de compétition sera garanti à perpétuité.

Huntington « Skip » Sheldon, qui résidait à Shelburne (Vermont), est décédé soudainement au terme d’une courte maladie, peu de temps après le transfert des terrains.

Skip voit le jour à New York le 14 janvier 1930. Sa famille et lui déménagent à Amagansett, dans l’État de New York, alors qu’il n’a que six ans ; la propriété de la famille dans cette localité sera pour lui, toute sa vie, une pierre d’assise à l’origine de sa passion de toujours pour l’agriculture et la conservation, selon une émouvante chronique nécrologique du journal The Citizen de Shelbourne.

Dr. Huntington “Skip” Sheldon

Skip va à la Brooks School à Andover, au Massachusetts, puis fait des études de premier cycle à l’Université McGill en tant que boursier Markle. Il obtient son diplôme en médecine de l’Université Johns Hopkins, où il fait une résidence en pathologie. Pionnier de l’étude de la microscopie électronique à l’Institut Karolinska de Stockholm, il revient à McGill en 1959, où il demeurera pour les 25 années suivantes à titre d’enseignant légendaire, de titulaire de la chaire Strathcona et de chercheur. Le Centre Sheldon de biotechnologie de McGill est nommé en son honneur.

Durant ses années à Montréal, Skip passe bon nombre de ses heures de loisir à faire du ski de fond dans les Laurentides. En plus d’avoir été président du Club de ski Viking, Skip a aussi présidé l’Association canadienne de ski. Il était entraîneur aux Jeux olympiques d’hiver d’Innsbruck et de Lake Placid en 1976 et 1980, respectivement, et a en outre participé à trois épreuves légendaires, le Vasaloppet, la Finlandia et la Birkebeiner.

La chronique nécrologique de The Citizen relate la vie de ce véritable esprit universel dont le grand intellect et la force de caractère lui ont permis de réussir dans de nombreux domaines. Ayant pris une retraite précoce de McGill en 1985, il déménage à Shelburne, au Vermont, où il voue les 25 années suivantes à l’élevage de moutons Suffolk pur-sang. Il est un des premiers agriculteurs de la région à obtenir la certification biologique et un acteur clé de la création du Charlotte Land Trust au début des années 1990, selon le journal.

Une autre des grandes passions de Skip Sheldon, toujours selon le journal, fut la voile. C’est d’elle que lui viendrait le surnom de « Skip ». Jeune garçon, il apprend à faire de la voile au Devon Yacht Club dans la baie de Gardiner, à Long Island, et continue de pratiquer ce sport durant ses années à Montréal. Après son déménagement au Vermont, il peut consacrer plus d’énergie à la voile et participe à de nombreuses régates océaniques classiques dont la Transatlantique, la Fastnet, la Newport-Bermude, la Middle Sea et la Sydney-Hobart.

Il passe aussi plusieurs étés à parcourir les hautes latitudes de la Scandinavie avec sa famille, dont un voyage au nord du cercle arctique jusqu’au Spitzberg en 1996. Il fut membre du New York Yacht Club et du Royal Ocean Racing Club, et commodore honoraire du Club nautique royal de Suède.

Skip a également été un membre important et mécène du Club de ski Viking. Si sa mort laisse un grand vide, son héritage survivra à jamais dans les montagnes des Laurentides.