Les rigueurs de
l’hiver n’ont intimidé personne et les skieurs s’en retournent
gagnants!
Les skieurs arrivés en nombre record ont bravé des vents froids
pour participer à l’édition 2006 du Loppet Viking de Morin-Heights
ce 26 février. Quelques 425 skieurs, de partout à travers le Québec,
d’Ottawa, du Vermont et même de la Hollande s’étaient inscrits dans
les trois épreuves.
Dans
le charme pittoresque de la capitale du ski de fond, une centaine de
bénévoles, dont certains portaient même des costumes très colorés,
ont accueilli les participants qui ont véritablement bénéficié de
sentiers préparés d’une manière impeccable. En plus d’avoir reçu une
épinglette en souvenir du Loppet et un repas chaud bien mérité, bon
nombre de skieurs sont retournés à la maison avec une médaille d’or,
d’argent ou de bronze. Si vous aviez demandé aux organisateurs, une
semaine avant l’événement, s’ils croyaient que la journée se
déroulerait si bien, ils vous auraient sûrement répondu : «c’est ce
que nous souhaitons».
Une tempête de verglas causant des ravages à travers le Québec a
couvert les sentiers d’une épaisse couche de glace, à seulement 10
jours du Loppet. Un pisteur haut de gamme, un BR400, a dû venir
pulvériser la glace en une fine poudre puis la compacter, afin que
l’on puisse y faire un tracé pour que le Loppet ait lieu.
Il nous a fallu redessiner nos deux plus longs parcours parce que
cet engin énorme ne pouvait passer partout.
Cela voulait dire relocaliser plusieurs bénévoles, les
premiers-répondants, certains contrôleurs ainsi que les aires de
ravitaillement à la dernière minute. À cela sont venus s’ajouter 17
centimètres de neige en rafales inattendus, à l’approche de la fin
de semaine. Les équipes de pisteurs sur leur motoneige ont travaillé
jusqu’aux petites heures du matin pour assurer la perfection des
sentiers pour le départ du 38 km. Quelques bénévoles ont skié les
parcours avant que n'arrivent les participants pour vérifier que
tous les panneaux de signalisation étaient encore à leur place et
pour replacer ceux que le vent avait délogés. Ce fut un effort
collectif de taille et les bénévoles de la région peuvent être
fiers.
Plusieurs skieurs ont fait part de leurs commentaires très positifs
sur l’organisation de l’événement en passant près de Rhonda
Vaillancourt, “la reine du Loppet,” une bénévole vêtue d’un grand
manteau bleu vif ceinturé à la taille, alors qu’elle et Guy
Thibaudeau, notre maître de cérémonie, skiaient le long du Corridor
Aérobique.
Brian Gill, un skieur de fond accompli et bénévole pour la journée
était sorti le soir d’avant pour creuser un trou près d’un des
sentiers, qu’il a rempli de bûches. Le lendemain matin, vêtu d’un
costume «tape à l’œil», il a décoré l’endroit de drapeaux et alluma
un feu dans un récipient de métal pour ceux qui voulaient se
réchauffer et encourageait les participants qui fournissaient leur
dernier effort avant de franchir le nouveau fil d’arrivée du Loppet
à la pente de ski Bellevue.
L’année 2006, marque le cinquième anniversaire d’un partenariat
solide entre la municipalité de Morin-Heights et le Club de ski
Viking, le plus vieux club de ski de fond au Canada. Le Loppet
Viking de Morin-Heights est un événement sans but lucratif dont les
profits non dépensés sont réinvestis l’année suivante pour organiser
la prochaine édition.
Les plus importants commanditaires en 2006 ont été Gourmet du
Village, Camping et Cabines Nature Morin-Heights, le député libéral
David Whissell, la Caisse populaire Desjardins de la Vallée de
Saint-Sauveur et Communications SpinCom Inc. Bon nombre de commerces
locaux ont aussi donné des prix en argent, en produits et en
services.
Les
gagnants toutes catégories sont Phil Shaw, de Rosemère, du côté des
hommes et Emily Heath, de Montréal, du côté des femmes. Phil a
complété le plus long parcours, qui a dû été écourté à 31.7 km à
cause des conditions, avec un temps d’une heure 54 minutes et 12.7
secondes. Emily, pour sa part, a inscrit un temps de 2 heures, 37
minutes et 21.2 secondes. Leur nom sera gravé sur le trophée
Smith-Johannsen.
Des médailles d’or, d’argent et de bronze furent présentées aux
skieurs dans 52 catégories d’âge, divisées entre les hommes et les
femmes, à l’école primaire de Morin-Heights où les participants ont
mangé une bonne lasagne, une salade et un dessert. Une compilation
des résultats est disponible sur ce site Internet du Loppet.
Avant que n’ait lieu la présentation des médailles, trois prix
donnés par le Club de ski Viking ont été tirés parmi les gens qui
s’étaient inscrits avant le 13 janvier. Tobin Novosad, de Val-David,
Nicole Robert, de St-Hubert, et Frédéric Drolet, de Saint-Faustin
gagnèrent un sac qui s’attache à la taille, portant le logo du club.
Le comité organisateur a aussi profité de l’occasion pour
reconnaître l’inestimable contribution de deux
organisateurs de longue date : Robert Weiler et Fred Argue. Ces deux
hommes ont laissé la place à la relève et ont pris un congé bien
mérité, après l’an dernier. Guy Thibaudeau, le maître de cérémonie,
a offert à M.Weiler une plaque en reconnaissance de son travail qui
a sans conteste contribué à rendre le Loppet Viking de
Morin-Heights, l’événement prestigieux que nous connaissons
aujourd’hui. M. Argue qui vit maintenant à Toronto, n’a pu être
présent pour l’occasion.
Cette année, les organisateurs du Loppet ont retenu les services de
la firme Sportstats, la plus grande entreprise de chronométrage au
Canada qui couvre plus de 220 épreuves chaque année à l’aide de la
technologie"ChampionChip”. Chaque skieur inscrit reçoit un bracelet
muni d’une puce électronique qu’il doit porter à la cheville. Des
tapis récepteurs enfouis sous la neige au fil d’arrivé permettent de
capter le temps de chacun des skieurs à leur passage. Les temps
étaient relayés par le biais de l’Internet, de la pente de ski à
l’école primaire, où ils étaient affichés sur le mur. C’était notre
première expérience avec ce système haute-technologie et les skieurs
furent impressionnés de son efficacité.
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